說到二戰德國海軍的戰史,大概不會有人不聯想到U艇的,在這長達六年的戰爭期間,德國共約有1,155艘潛艇投入參戰,其中有725艘遇難或失蹤。約有35,000名官兵參與其中,而有28,744員死亡,傷亡率高達82%，而1,415名U艇指揮官有566人葬身大海為國捐軀。然而這隻短小精幹的隊伍,卻也創下了擊沉盟軍及中立國船隻達1,400萬噸的光榮戰績差點就扭轉了大西洋戰役。他們是海上的勇士,敵人眼中的惡魔,而用於表彰他們勇氣及大無畏精神的勳章--U艇章,則堪為二戰德國海軍的重要代表性勳章,實不為過。
U型潛艇章(U-Boat Badge,德文 U-Boots-kriegsabzeichen)於1939年10月13日由當時德國海軍總司令雷德爾(Erich Raeder)上將所設立，章體是由Paul Casberg所設計,基本設計沿襲了一戰德皇海軍潛水艇章的樣子,章體中心是一艘潛艇,外框為橢圓形的月桂葉環。章體中心的潛艇是使用二戰德國海軍主力VII型潛艇,取代了一戰德皇海軍潛水艇章中的老式潛艇。潛水艇章頂的德皇皇冠則為緊抓萬字的第三帝國海軍鷹徽所取代。而最大的不同在於一戰德皇海軍潛水艇章中的潛艇是由左往右而二戰U艇章則改為由右向左。其標準版本寬約48mm,高約39mm,背面焊接水平或垂直背針,形式依生產廠別不同而有所差別。
這獎章於1939年11月開始生產,最初是由Schwerin廠所生產(據說直到1941年初, Schwerin廠是這勳章的唯一製造廠)。早期是由銅鋅合金(Tombak)材質所製成並鍍金拋光。後來,許多廠商也陸續加入生產,其中有些廠商也一樣有Schwerin廠高水準產品的表現。但隨著戰事陸續發展,物資短缺,開始由鋅合金取代,鍍金工藝也簡化變成上金漆。由於配戴磨擦及年代久遠造成退色或剝落,章體形成了灰色也是時常可見(千萬別以為U艇章有金銀級之分喔)。
雖然該勳章在各時期授頒的標準會依當時狀況有所些微的變動,但整體而言獲頒條件為:
1. 已經完成至少兩次潛艇作戰巡航之人員
2. 在一次作戰巡航中,出色完成指揮官下達任務或為排除潛艇故障受傷,而獲得很高評價的潛艇人員
(另外作戰巡航中犧牲的潛艇人員偶而也會有追贈,而這些獲贈者都會有詳實的事蹟報告及獲贈證明)
獲頒數量約9,536枚。
U艇章的版本非常多,鷹頭有炯炯有神的,有卡通的,還有像和平鴿的,材質則分早期Tombak合金及晚期鋅,!
生產廠別主要可從鷹飾與萬字來加以區分
鷹飾可分為:
1. 狹長鷹胸:如Schwerin、Hymmen、GWL、RK、L/52、65…等
2. 盾形鷹胸:如Hermann、F0、RS、L/13、L/18、L/21、3、53、100…等
萬字可分為:
1. 鏤空版:如Schwerin、GWL、F0(私人訂購版)、L/13、L/52…等
2. 實心版:如Hymmen、Hermann、RK、RS、F0、L/18、L/21、3、53、100、65…等
一般收藏上,很多人習慣認為收有廠記的品質比較好,但在U艇章的眾多版本中不知名廠別的工藝往往可發現其品質不輸給有廠記的章甚至比有廠記的章還好!以上供各位參考參考!!
我手邊收的這兩枚U艇章皆為鋅版, 盾形鷹胸及實心萬字,一為FO廠,一為不知名廠別(經查應為Juncker廠),如下:
上為FO廠,下為Juncker廠別之章體正面 
FO廠為水平背針,背面打印FO突出的廠記
Juncker廠為垂直背針
上為FO廠,下為Juncker廠,比較兩者細節有所不同喔!!
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